Curiosity, sofisticatul robot care cantareste 900 kg si arata ca un automobil compact cu sase roti, a calatorit in spatiu aproximativ 570 de milioane de kilometri, efectuati in 8 luni, a fost trimis de Nasa spre a strange indicii care sa ajute cercetatorii in identificarea sanselor ca mediul planetei rosii ar putea fi propice dezvoltarii si intretinerii vietii, a dat startul analizei rocilor.

Astfel, Curosity si-a folosit arma cu laser pe o roca de marimea unui pumn si a tras in ea cu o viteza de 30 de impulsuri laser intr-o perioada de 10 secunde. Un singur impuls laser elibereaza peste 1 milion de wati de energie intr-o miliardime de secunda, dizolvand practic roca si generand o flama, care este analizata apoi de un telescop mic montat pe robot, au explicat intr-un comunicat expertii de la centrul de control al misiunii Nasa.

Haloul ionizat poate fi inregistrat de la o distanta de peste 7 metri, este divizat in componentele sale, iar in functie de lungimile de unda, catre trei spectrometre, ofera cercetatorilor americani informatii despre compozitia chimica a rocii impuscate.

Scopul folosirii armei cu laser, in premiera, a fost de a efectua o tragere de antrenament pentru a testa instrumentul. Savantii vor cerceta totusi datele primite pentru a determina compozitia chimica a rocii, pe care au denumit-o "Coronation".

Acest dispozitiv, denumit Chemistry-and-Camera Instrument sau ChemCam, are capacitatea sa distinga peste 6.000 de lungimi de unda diferite in spectrul infrarosu, ultraviolet si cel vizibil. ChemCam va realiza peste 14.000 de masuratori in timpul misiunii robotului Curiosity pe Marte.

Tinta principala a robotului este Muntele Sharp, alcatuit din roci sedimentare, aflat in craterul Gale. Controlorii misiunii verifica treptat instrumente sofisticatele de la bordul robotului, inainte de a-l trimite pe Curiosity in voiajul sau prin peisajul martian. Astfel, inainte ca robotul Curiosity sa inceapa calatoria sa spre Muntele Sharp, o calatorie lunga ce ar putea dura sase luni, coordonatorii misiunii si-au propus sa testeze deplasarea robotului prin a-l trimite intr-o scurta plimbare, la o distanta de aproximativ 500 de metri de locul unde a aterizat pe Marte.